El mes pasado me pasé por la tienda FNAC de Sevilla y pude observar que ya todos los Router Wi-Fi que estaban a la venta eran compatibles con el estándar de telecomunicaciones IEEE 802.11n ("Wi-Fi n"); eso sí, se vendían tanto puntos de acceso "double radio" como "single radio".
Entonces pensé que te podría resultar de interés saber qué novedades introduce este nuevo estándar de redes locales inalámbricas (WLAN, Wireless LAN) frente a las revisiones anteriores del estándar, comprender cuáles son las ventajas de un punto de acceso "double radio" frente a otro "single radio" y conocer cuál es el gran valor añadido aportado por la nueva versión del estándar para el usuario, tanto en el ámbito doméstico como en el ámbito de aplicaciones de acceso público, como hotspots o aplicaciones de campus.
Para centrar el tema, empezaré contándote brevemente la evolución del estándar de redes locales inalámbricas 802.11 (Wi-Fi), para luego meterme de lleno en las novedades de la versión "n" y su principal atractivo frente a las versiones precedentes del estándar.
Evolución del Estándar IEEE 802.11 (Wi-Fi)
El primer estándar de WLAN lo generó el organismo IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) en 1997 y se denomina IEEE 802.11. Desde entonces se han generado un abanico de estándares.
En un principio, la expresión Wi-Fi era utilizada únicamente para los dispositivos con tecnología 802.11b, el estándar dominante en el desarrollo de redes, de aceptación prácticamente universal e indudable éxito, que funciona en las frecuencias de 2,4 GHz y permite la transmisión de datos a una velocidad de hasta 11Mbps. Con el fin de evitar confusiones en la compatibilidad de los aparatos, el término Wi-Fi se extendió a todos los aparatos provistos con tecnología 802.11: 802.11a, 802.11b, 802.11g y el más reciente 802.11n.
IEEE 802.11b | IEEE 802.11a | IEEE 802.11g | IEEE 802.11n | |
Organismo Estandarización | IEEE | IEEE | IEEE | IEEE |
Publicación Estándar | 1999 | 2002 | Junio 2003 | Octubre 2009 |
Banda de frecuencia | Banda Libre 2.4 GHz | Banda Libre 5 GHz | Banda Libre 2.4 GHz | Dos posibilidades: Banda Libre 2.4 GHz, Banda Libre 5 GHz |
Ancho de Banda | 22 MHz | 20 MHz | 20 MHz | Dos posibilidades: 20 MHz; 40 MHz |
Capacidad (bitrate) máxima bruta (valor teorico) | 11 Mbps | 54 Mbps | 54 Mbps | Según la configuración, puede llegar a 600 Mbps, dependiendo de diversos parámetros del interfaz radio. Las versiones más comerciales alcanzan 300 Mbps. |
Interfaz Radio | DSSS | OFDM | OFDM. También DSSS, para compatabilidad con 802.11b | MIMO con OFDM. También DSSS, para compatabilidad con 802.11b |
Disponibilidad comercial | En el mercado | En el mercado | En el mercado | En el mercado hay puntos de acceso, poco a poco también hay clientes. |
Novedades del "Wi-Fi n" frente a anteriores versiones
1.) La tecnología MIMO multiplica la capacidad
De esta forma, se consigue alcanzar velocidades de transmisión muy superiores a las que proporciona 802.11g. Dependiendo del número de flujos de datos (data streams), se puede llegar a 300 Mbps, 450 Mbps ó 600 Mbps (según si el número de flujos simultáneos es 2, 3 ó 4; respectivamente).
Las soluciones comerciales (por ejemplo, todas las que ví en FNAC) suelen llegar a 300 Mbps. Pero esto es siempre capacidad bruta, ya que, la capacidad neta no se puede saber en Wifi, porque este estándar usa una capa MAC no determinista, cosa que no pasa en WiMax.
Principal Atractivo para el Usuario Doméstico y de Hotspots
Pero ojo, tendrás que saber que "Wifi n" consigue el máximo de su capacidad bruta, siempre y cuando esté configurado con anchura de banda de 40 MHz (channel bonding) en la banda de 5 GHz. Por eso, si quieres aprovechar todas las capacidades que da el estándar, el punto de acceso tendrá que ser dual radio, de tal manera que soporte tanto la banda de 2.4 GHz como la de 5 GHz.
Pero... no sólo eso, cuantos más flujos de datos (data streams) se transmitan, empleando la técnica "MIMO + Spatial Division Multiplexing", tu red de área local inalámbrica tendrá mayor capacidad. El número de data streams es una de las características importantes a la hora de adquirir un punto de acceso "Wifi n".
Algunos inconvenientes a tener en cuenta
Ejemplo Práctico: Entendiendo las Especificaciones Técnicas ("DataSheet") de un Punto De Acceso
Para ilustrar algunos de los aspectos que he comentado en este artículo, he querido comentar una hoja de especificaciones técnicas (datasheet) de un punto de acceso "Wifi n". En este caso, he cogido como ejemplo, el Alcatel-Lucent OmniAccess AP105.
En la imagen bajo estas líneas, podemos ver como este punto de acceso es dual radio y soporta dos flujos simultáneos, llegando a 300 Mbps de capacidad bruta.
También se puede comprobar que este punto de acceso es compatible con las versiones anteriores del estándar.